Nanterre est la préfecture des Hauts-de-Seine. La ville compte sur son territoire une partie du quartier d'affaires parisien de La Défense, mais aussi une partie du plus vert Mont Valérien, où se trouve le Mémorial de la France Combattante. Nanterre s'affirme rapidement comme carrefour géographique (avec le RER), économique et culturel d'Île-de-France, à deux pas de Paris. Nanterre accueille également l'un des tout premiers campus universitaires de France, le campus de l'Université Paris X, avec 30 000 étudiants. Côté shopping, la ville est très active et propose de nombreuses boutiques, commerces et magasins en centre ville. Le Centre Commercial Les Quatre Temps, prisé des franciliens, se situe également sur la commune.